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南海诸岛自古属于中国。在19世纪末年之前，中国政府和人民一直和平、持续地行使对南海诸岛的主权管辖和和平开发利用。但从清朝末年起，中国国势衰微，东西方列强开始侵犯中国对东沙、西沙、南沙群岛的领土主权。也由此开始，中国政府和人民开始坚决捍卫和维护中国对南海诸岛领土主权的百年历程。
１９０９：收复东沙，巡视西沙
从19世纪中期起，我国南海诸岛开始为帝国主义所染指。英、德、美、法、日等帝国主义国家陆续到我南海诸岛及其附近海域进行调查、测量和绘图。但这一时期西方殖民主义国家尚无意直接挑战我国对南海诸岛的领土主权，因而未与我发生重大纠纷。
1885年中法战争和1894年中日甲午战争揭开了帝国主义列强直接侵犯我国南海诸岛领土主权的序幕。中法战争中，中国虽然取得了战场上的胜利，但腐朽没落的清政府不得不与法国谋和，清朝政府被迫承认本为中国朝贡国的越南为法国的保护国。而在中日甲午战争中战败后，清朝政府被迫与日本签署《马关条约》，祖国宝岛——台湾岛被清朝政府割让给日本。从此，半殖民地、半封建的中国，在南面开始与老牌殖民帝国法国为邻，在东面及东南面开始与新兴的日本帝国为邻。法日分别以越南和台湾岛为基地，开始在南海肆虐，不断侵犯我国的西沙、南沙群岛领土主权并相互争夺。 法国在1885年将越南作为自己的保护国后，即企图侵占我国的西沙群岛。法国海军在西沙群岛附近海域时常出没，还于1899年建议法国政府在西沙群岛上建一灯塔。1925年7月法国设在越南茅庄(Nha Trang)的海洋研究所派人到西沙群岛进行调查测量。1926年7月法国又派军舰到西沙群岛测量海域和岛礁。 日本则开始侵占东沙群岛和南沙群岛。1907年5月日本商人西泽吉次纠集120人，窜至我国的东沙群岛，驱赶我渔民，拆毁岛上大王庙，在岛上悬挂日本旗，竖立木牌，把东沙岛改名为“西泽岛”，把东沙礁改名为“西泽礁”，企图长期占据，并在岛上建筑码头、房屋、小铁路，肆意掠夺东沙岛的鸟粪资源和附近海域的海产。 日本商人的行为引起清政府及其封疆大吏的严重关注。两江总督端方获悉西泽侵占东沙岛的消息后，于１９０７年８月底向清政府外务部报告情况。清政府即由外务部致电两广总督张人骏，令其查明东沙岛及日本侵占情况。端方和张人骏广泛搜集证据，证明东沙岛即为历来所称的“广东杂澳第十三”，“中国渔船在此港避风，确系广东所辖”，“两江派员所绘海图亦有此岛，英海军部所列海图亦有此岛”，从而“论定东沙岛确是中国之地”。 在搜集好“东沙岛确系中国属地”的“铁据”后，端方和张人骏决定派舰前往勘测，调查清楚日商侵占情况后，再与日本方面交涉。为此，宣统元年（１９０９年）正月间，清朝海军水师提督萨镇冰派南洋舰队的飞鹰猎舰，于２月１２日抵岛调查，初步了解东沙岛礁被日商侵占状况。２月１８日，张人骏再次派飞鹰及海关开办关轮前往调查，对岛上日人进行了盘问，实地考察了岛上日商的经营设施，走访了尚坚持在东沙岛捕鱼的中国渔民，从而对日商侵占东沙岛的情况有了详细的了解。而后，张人骏致电外务部，说明情况。外务部复电责令张人骏先与日本驻粤领事交涉。 ２月２６日，张人骏奉命向日本驻粤领事濑川浅之进提出照会，“谓东沙岛系隶属广东之地，请谕令日商即行撤退”。日领先则声称对此事“毫无所闻”，后则声称“该岛为无主荒岛，倘中国认为辖境，须有地方志书及该岛应归何官何营管辖确据”等。张人骏则以我国渔船在岛捕鱼、停泊、建立神庙、屯粮聚集为证据，力斥其无主荒岛之说。张人骏并将所收集到的证据展现在日领面前。 因张人骏所列举之人证物证俱备，证据确凿，日本领事无言可辩，不得不表示日本政府“未尝不可承认”“东沙岛之属粤管辖”。随后，中日双方经过多轮谈判达成共识，即中方收买日商在东沙岛的物业、日商赔偿中方渔民渔业等损失，中方收回东沙岛。 １９０９年１０月７日，新任两广总督袁树勋派补用知府蔡康等人前往东沙岛接收，“将该岛物产悉数点收清楚”，“分储岛中房屋，封存妥协”，并派官兵留岛驻守。“是午鸣炮升旗，行接收礼，并由广海兵舰燃贺炮二十一响，以伸庆贺”。至此，东沙群岛重新回到中国怀抱。 张人骏在与日本交涉东沙岛问题之同时，想到了西沙群岛的领土主权维护问题，担心东沙岛被日本人占领的情形在西沙群岛重现，于是着手采取维护西沙群岛领土主权的行动。他在给清廷的奏折中写道：“因闻海南大洋中有西沙岛者，虑及长任荒废，亦将为东沙岛之续，于是始派副将吴敬荣等驾轮前往查勘。” 其后，张人骏即于宣统元年三月间，致函咨议局筹办处总办直隶热河道王秉恩、补用道李哲浚，要求他们二位会同筹办经营西沙岛事宜。“筹办西沙岛事务处”（以下简称筹办处） 自此成立，专事办理和筹备前往西沙岛的事宜，制订了“复勘西沙岛入手办法大纲十条”。 宣统元年四月（１９０９年５月）初一日，广东水师提督李准率领１７０余人，分乘伏波、广金、琛航三艘军舰，从广州起行到西沙群岛巡察，是月廿二日回。在巡视期间，测绘地图，查勘岛屿１５座，逐一命名，或以军舰名，或以珊瑚、甘泉等地理风物为名， 或以有关人员的名字籍贯为名，并勒石竖旗，测绘地图。当时命名的１５个岛屿分别是伏波岛、甘泉岛、珊瑚岛、琛航岛、丰润岛、邻水岛、霍邱岛、归安岛、乌程岛、宁波岛、新会岛、华阳岛、阳湖岛、休宁岛、番禺岛。李准、吴敬荣勘查西沙群岛归来后，拟具开办计划八项，准备开发建设西沙群岛，并且拟定了西沙东西各岛的名称，准备将岛名及发现年月缘起刻碑竖立各岛。李准勒石命名西沙各岛，可以说是开中国官方命名、核定南海诸岛地名之先河。
1930年代：公布地名，绘制地图
1907年，日本歌山县人宫崎等窜至南沙群岛活动。此后，日本渔船相继以南沙群岛为根据地，在南海四出活动。1917年，平田末治等人又组织调查队前往南沙群岛的太平岛、双子岛等岛礁，进行非法矿产调查。次年，日本海军退伍中佐小仓卯之助应日本“拉萨磷矿有限公司”的邀请，率16人窜至南沙群岛进行复勘。1919年，日本开始在太平岛兴建房屋，修建轻便铁道及码头，大肆开采磷矿。到1929年，太平岛磷矿开采得所剩无几，加上受当时横扫全球的世界经济危机的影响，“拉萨磷矿有限公司”宣告停办，但仍留部分人员在岛上继续开采。
在整个20世纪30年代，日本、法国相互争夺，抢占我国的西沙、东沙、南沙群岛。１９３３年７月１３日，法国宣布正式占领南沙群岛的太平岛、中业岛、南子岛、北子岛、敦谦沙洲、南威岛、马欢岛、费信岛和安波沙洲等，这就是历史上有名的法国侵占“南沙九小岛” 事件。法国侵犯我国南沙的行径立即引起我国政府和人民的强烈抗议。此前，１９３１年１２月４日法国趁日本发动 “九?一八”事变侵占中国东北之机，突然以越南保护国名义向我驻法国使馆提出照会，对我国西沙群岛提出领土主权要求，但遭到中国政府的有力抗议和明确拒绝。 中华民国政府在向法国进行严正交涉和抗议的同时，采取了一系列措施重申和维护中国对南海诸岛的领土主权，其中最为重要的是成立水陆地图审查委员会，开始对南海诸岛进行官方命名和地图绘制工作。 1930年6月，中华民国内政部特地召集海军参谋本部，暨外交、海军、教育各部、蒙藏委员会等单位，开会讨论我国地图审查条例问题，同年9月通过《修正水陆地图审查条例》。1933年6月由内政部、海军参谋本部、外交、教育各部、蒙藏委员会等单位组成的水陆地图审查委员会正式成立并开始办公。 在1934年12月21日水陆地图审查委员会举行的第25次会议上，决议“审定中国南海各岛屿华英岛名”。１９３５年１月出版的《水陆地图审查委员会会刊》第一期刊登了《中国南海各岛屿华英地名对照一览表》，共１３８个名称（１３２个岛、礁、滩的地名，另６个群体名称），比较详细地罗列了南海诸岛１３２个岛礁沙滩的名称，其中西沙群岛２８个，南沙群岛（当时称团沙群岛）９６个。这是中国政府第一次较全面地公布南海诸岛的命名，第一次将南海诸岛明确地划分成四部分：东沙岛（今东沙群岛）、西沙群岛、南沙群岛（今中沙群岛）和团沙群岛（今南沙群岛）。 中国政府用公布官方地名的方式向全世界宣告包括南至曾母暗沙的西沙、中沙、东沙、南沙群岛的南海诸岛是中国领土，从此开始了由我国官方专门审定和公布南海诸岛地名的历程。 １９３５年３月１２日，水陆地图审查委员会第２９次会议决定“东沙岛、西沙、南沙（今中沙———作者注）、团沙（今南沙———作者注） 各群岛”， “政区疆域各区必须添绘”。１９３５年４月，由该委员会专门绘制的《中国南海各岛屿图》在该委员会会刊第二期公开出版发行。这是民国时期以来中国政府第一份公开出版的南海诸岛地图，也是第一份比较详细地标绘了南海四群岛的岛屿、沙洲、暗沙、暗礁和暗滩的名称和位置的官方地图。该图确定我国南海最南的疆域范围至北纬４度，把曾母暗沙标在我国的疆域内。这是近代以来中国官方地图首次将包括曾母暗沙在内的南海诸岛四个群岛东沙群岛、中沙群岛、西沙群岛和南沙群岛全部划入中国疆域版图。 民国政府在30年代对法国入侵的抗议及对南海诸岛的命名、绘图，再次重申和宣示了中国对南海诸岛自古以来就确立的领土主权，并且是以国际通行惯例的方式再次宣告中国对南海诸岛拥有无可争辩的主权。
1946：派舰接受，派兵驻守
1937年日本侵华战争全面爆发，法国利用中国政府和人民忙于抵抗日本侵略之机，突然在1938年7月3日占领西沙群岛。中国驻法大使顾维钧立即向法国政府提出抗议。
没过多久，日本即出兵南海。1939年2月初日军攻占东沙群岛，2月28日入侵海南岛，3月1日占领西沙群岛，3月30日以武力驱逐南沙岛礁上的法国人，占领南沙群岛，并于4月9日由日本驻台湾总督府在一份政府公报中宣布，东沙、西沙和南沙群岛已划归为日本帝国领土，属台湾高雄县管辖，并将南沙群岛改名为“新南群岛”。日军为积极发动南进政策，在南沙群岛建立电台、气象站、灯塔、淡水池、营房及在太平岛设潜艇基地，筹建机场和各种军事设施。
1945年抗日战争胜利后，侵占西沙、南沙群岛的日本驻军于８月２６日宣布投降。盟军最高统帅部发布命令，在越南北纬１６度以北，包括西沙群岛在内的日军向中国战区司令投降。中国战区司令同时命令已从南沙群岛自动撤退到海南榆林港的日军向驻扎在海南榆林港的中国驻军投降。 根据１９４３年１２月１日中美英三国签署的《开罗宣言》和１９４５年７月２６日中美英三国促令日本投降的《波茨坦公告》的规定，中华民国政府继１９４５年１０月２５日收复台湾之后，立即组织以海军为主的力量，协助广东省政府，南下收复西沙与南沙群岛。 １９４６年９月２日中华民国政府发出关于接收南海诸岛的训令，准备接收。同年９月１３日，内政、外交、国防三部开会商谈， 确定了有关接收的具体措施。自１９４６年１１月至１９４７年３月，东沙、西沙、中沙、南沙群岛的接收和进驻工作完成，南海诸岛重新回到了祖国的怀抱。 海军接收和进驻西沙、南沙群岛的筹备工作，由海军总司令部第二署海事处承办。海军总部调驱潜舰“永兴” 号（舰长刘宜敏）、坦克登陆舰“中建” 号（舰长张连瑞）和护航驱逐舰“太平” 号（舰长麦士尧）、坦克登陆舰“中业” 号（舰长李敦谦） 四舰分别组成进驻西沙、南沙群岛舰队，分载国防部、内政部、空军总部、联勤总部、广州行辕、广东省政府等单位代表人员，以及技术暨测量人员，驻岛部队、电台、物资等，远航西沙、南沙。海军总司令部决定以林遵为进驻西沙、南沙群岛舰队指挥官，并负责接收南沙的工作，姚汝钰为副指挥官，负责接收西沙的工作。 １９４６年１１月６日，中建、永兴、太平、中业四舰由珠江口虎门汇齐起航，８日抵海南岛榆林港，增加了熟悉西、南沙群岛情况的渔民１０余人及渔艇３艘。中建、永兴两舰于１９４６年１１月２３日离榆林，翌日凌晨抵达西沙永兴岛。２９日上午，由接收专员萧次尹（广东省府委员）、海军总司令部上校科长姚汝钰、上尉参谋张君然与“永兴”、“中建”两舰官兵共同在永兴岛日本炮楼附近为收复西沙群岛纪念碑揭幕，并鸣炮升旗。纪念碑系水泥所制，正面刻“海军收复西沙群岛纪念碑”及“中华民国三十五年十一月二十四日立”，背面刻有“卫我南疆”四个大字。后来，张君然任海军西沙群岛管理处主任，又重竖“海军收复西沙群岛纪念碑”，旁署“中华民国三十五年十一月二十四日张君然立”，背面刻“南海屏藩”四个大字。 太平、中业两舰于１１月１２日和１８日两次出航皆因遇风浪大作而折返。１２月９日再次从榆林港出航，驶往南沙群岛，于１２月１２日抵达太平岛。接收官兵们在岛上举行了接收仪式，宣布太平岛归广东省管辖，在岛上设立“南沙群岛管理处”，委任了管理处主任等一批官员，行使行政权力。接收官兵们还清理了日本侵略军遗留下的残迹废墟，在岛的西南角上竖立了一块水泥碑，碑上写着“太平岛”三个大字。碑身为方锥形，正面碑文为“南沙群岛太平岛”， 背面刻“中华民国三十五年十二月十二日重立”，碑左侧刻“太平舰到此”，右侧刻“中业舰到此”。在这次接收行动中，随行的科技人员测绘了太平岛的地形图（１∶１００００），计算出全岛的陆地面积为０?４３平方千米；踏勘了岛上的自然环境，采集了生物、地质矿产和土壤标本等。 嗣后，进驻人员分别成立西沙、南沙群岛管理处，收复工作宣告完成。这是有史以来中国政府首次在西沙、南沙群岛设防，派兵驻守，设立行政管理机构，结束了西沙、南沙群岛没有中国军队驻守的历史，揭开了中国政府行使对西沙、南沙群岛的领土主权的新的历史篇章。随后，中国政府又于１９４７年３月派“太平”舰接收并进驻东沙群岛。这样，一度被法国、日本侵占的西沙、东沙、南沙群岛又重新置于中国政府的主权管辖下。 中国政府还采取了一系列措施以加强和完善对南海诸岛的领土主权管辖，例如绘制南海诸岛地图，重新核定和公布南海诸岛地名，编写南海诸岛地理志，派人调查视察，举办西沙、南沙群岛物产展览会，明确行政管辖，定期补给和换防等。 １９４７年１月１６日，国民政府国防部召集有关机关，召开讨论我海军接收西、南沙群岛后的建设实施会议，决定“西南沙群岛应归入我国版图，其经纬度之界限，岛名之更订由内政部审订，再饬出版机构遵办，并由教育部通饬各级学校。西南沙群岛之行政隶属问题，俟最近海南行政特别区奉准设立，即归该区统辖，目前暂由海军管理。”４月１４日，内政部邀请各有关机关派员进行磋商，讨论《西南沙范围及主权之确定与公布案》，决定：“（１）南海领土范围最南应至曾母滩，此项范围抗战前我国政府机关学校及书局出版物，均以此为准，并曾经内政部呈奉有案，仍照原案不变。（２） 西南沙群岛主权之公布，由内政部命名后，附具图说，呈请国民政府备案，仍由内政部通告全国周知，在公布前，并由海军总司令部将各该群岛所属各岛，尽可能予以进驻。（３） 西南沙群岛渔汛瞬届，前往各群岛渔民由海军总司令部及广东省政府予以保护及运输通讯等便利”。１９４７年１２月内政部核定和调整了南海诸岛各岛群的名称，按照诸岛在南海海域所处的地理位置，把团沙群岛正式改为南沙群岛，把原来的南沙群岛正式改为中沙群岛。至于南海诸岛各岛礁的名称，亦由内政部方域司拟定，正式公布《南海诸岛新旧名称对照表》。 １９４８年２月，内政部方域司公开出版发行《中华民国行政区域图》（内政部方域司傅角今主编，王锡光等人编绘，商务印书馆印刷，１９４７年１２月制版）。该图及附图《南海诸岛位置图》在南海海域划有１１段断续界线。这条线西起北部湾中越边界，约在东经１０８°～１０９°之间沿越南海岸东南海域斜向，至南海，最南至北纬４度左右，包括曾母暗沙，而后向北，沿巴拉望海槽、吕宋海槽，经巴士海峡，沿台湾以东向北。东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛（包括黄岩岛）和南沙群岛等南海诸岛均标绘在１１条断续界线内。这是第一份由中国政府公开发行的印有南海断续国界线的地图。此后，中国政府官方出版的地图和民间出版的私人地图都依此办理。这就是我们至今仍标绘在地图上南海断续国界线的来历。 为唤起国人对南海诸岛重要性之认识，广东省政府于１９４７年６月１１日至１５日在广州文献馆举办了一次具有学术性和国防性的西沙、南沙群岛物产展览会， 公开展出各种实物、标本、照片、图表以及历史文物等珍贵资料，引起各界人士的重视，参观者达３０余万人次。其间，广东省省府委员萧次尹主持了记者招待会，介绍接收西沙、南沙群岛经过及各岛历史沿革。 1947年中华民国政府行政院命令将东沙、西沙、中沙、南沙四个群岛一律划归广东省政府辖区。同时命令暂由海军总司令部管辖，并由海军所设置之东沙、西沙、南沙群岛管理处，执行各该群岛之军政事宜。海军定期对守岛士兵进行补给、换防并在岛上开展气象观测工作，建立航标灯塔以及进行自然和资源调查。
1950年代：两岸共卫南沙主权，台军重返太平岛
１９４９年１０月１日中华人民共和国成立。次年5月1日人民解放军解放海南岛全境，国民党在从海南岛撤退不久也于１９５０年６月８日从太平岛撤走了守岛部队。从此，太平岛乃至整个南沙群岛再次回到了没有军队驻守、没有常住人口的状态，只有中国大陆、海南岛和台湾岛的渔民季节性地到太平岛等南沙岛礁附近海域捕鱼和暂时性居住在太平岛上。
太平岛乃至整个南沙群岛，这种没有中国大陆或台湾士兵驻守的局面给南海周边国家，特别是菲律宾、南越侵占我南沙岛礁提供了可乘之机。 ２０世纪５０年代中期开始，南越、菲律宾蠢蠢欲动，叫嚣要侵占我南沙群岛。特别是１９５６年３月至５月菲律宾海事学校校长托马斯?克洛马等人前往我南沙群岛“探险”，登临包括太平岛在内多个岛屿，并声称在这些岛屿建立所谓“自由邦”，从而造成轰动一时的“狂人克洛马自由邦”事件。随后菲律宾副总统兼外交部长加西亚公开宣称： “这些岛屿接近菲律宾，既无所属又无居民，因而菲律宾继发现之后，有权予以占领，而日后其他国家亦会承认菲律宾因占领而获有主权。”菲律宾企图侵占我南沙群岛的野心暴露无遗。
与此同时，南越西贡政权也叫嚣对南沙群岛拥有“主权”。
对此，１９５６年５月２９日中华人民共和国政府发表声明：“南中国海上的上述太平岛和南威岛，以及它们附近的一些小岛，统称南沙群岛。这些岛屿向来是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的合法主权”，“中国对于南沙群岛的合法主权，绝不容许任何国家以任何借口和采取任何方式加以侵犯”。 与此同时，台湾国民党当局与菲律宾、南越西贡政权进行交涉，并决定再次派兵进驻南沙群岛的最大岛屿———太平岛。 １９５６年６月１日，台湾海军“太和”、“太仓” 两舰组成“立威部队”，由海军代将（台湾海军级别之一，相当于少将）姚汝钰任指挥官，中校彭运生任参谋长，次日离港起航， 于５日下午抵达太平岛。７日晨，姚指挥官亲自登岛查看，重整碑志，刷新标语，并于正午举行立碑升旗典礼。１４日返航。此次侦巡历时两周，往返航程２２６６海里，登陆三个岛， 巡察五个岛、一个沙洲，经过三个暗沙、三个群礁、１２个礁。此外，台湾当局还于６月２１日派飞机赴南沙群岛侦察。 ７月６日，台湾海军由护卫舰“太康”、“太昭” 和坦克登陆舰“中肇”组成的“威远部队”起航，护送南沙守备部队及物资进驻南沙太平岛。编队１０日抵达双子群礁，１１日在太平岛西南抛锚，侦察班登岛搜索后，驻岛部队（一个加强陆战排及一个通信分队）全部登岛，并举行了升旗典礼，共有２００ 余名官兵参加。
这样，从１９５６年７月１１日起，台湾恢复驻军太平岛。从此以后，太平岛就一直由台湾当局海军驻守。
１９７４：人民海军西沙群岛自卫反击作战
1946年11月，中国派“永兴”、“中建”两舰赴西沙群岛举行接收仪式，正式收复西沙群岛。但法国重返越南后卷土重来，于1947年1月侵占西沙永乐群岛中的珊瑚岛。中华人民共和国成立后，继续行使对西沙群岛的领土主权，组织海南渔民赴西沙群岛捕鱼和开发鸟粪等资源，同时对法国继续侵占我西沙永乐群岛部分岛屿的行径进行坚决斗争。
20世纪50年代，越南处于分裂状态，南北政权之间战火正酣之时，南越西贡政权“外交部”曾多次非法声明对我国西沙、南沙群岛拥有主权。在西沙，1956年4月南越派兵接替法军侵占我珊瑚岛，7月侵占甘泉岛，并声称对西沙群岛拥有“主权”。1959年2月22日南越派军舰从珊瑚岛出发开至琛航岛，武力抓扣我国渔民82人、渔船五艘并抢掠财物，撕毁我渔船和岛上的中国国旗。针对这起事件，并根据日益复杂的国际形势和我国南海广大渔民的迫切愿望，中共中央作出决策：成立中国共产党西、南、中沙群岛工作委员会和西、南、中沙群岛办事处，领导南海诸群岛开发建设和行政管理任务，行使、维护和捍卫我国领土主权。这是我国历代以来在南海诸岛设立的最大的政治实体。1959年3月24日，中共西南中沙群岛工作委员会、西南中沙群岛办事处成立，属广东省派出机构，委托海南行政区领导，以西沙宣得群岛中的永兴岛为依托，管理和组织对西沙群岛的开发建设工作，加强对西、南、中沙群岛岛礁及其附近海域的行政管辖。
但南越政权继续占据我西沙永乐群岛中的珊瑚岛，随后又相继侵占西沙永乐群岛中的琛航岛和晋卿岛，并对我国赴西沙永乐群岛海域从事渔业生产的渔民进行驱赶、抓扣。
１９７４年１月１１日，南越当局出于内政外交的需要，居然公布地图，把我国西沙群岛全部划归它的版图，还反诬中国侵占了西沙宣德群岛。1月15—18日，南越海军的驱逐舰“陈庆瑜”号、“陈平重”号、“李常杰”号和护航舰“怒涛”号共4艘军舰窜入西沙永乐群岛海域，派兵登陆金银岛、甘泉岛，动用军舰围追堵截我国渔民渔船。
为了维护我国对西沙群岛的领土主权，1974年1月11日，中国外交部发表声明，重申“南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权”。同时指出，这些岛屿附近海域的资源也属于中国所有，中国政府绝不容许西贡当局对中国领土主权的任何侵犯。1月17日，中央军委命令海军南海舰队立即派出舰艇驶抵西沙永乐群岛海域进行巡逻，海南军区派出民兵随海军舰艇进驻西沙永乐群岛的晋卿、琛航、广金三岛。 １月１９日，在西沙永乐群岛海域，南越海军向我巡逻舰艇开炮，我舰艇编队被迫进行自卫还击，击沉南越海军护卫舰一艘，重创驱逐舰三艘。１月２０日，我人民海军又乘胜追击，一举收复我甘泉岛、珊瑚岛和金银岛。 在这场保卫西沙群岛的战斗中，中国军民也付出了一定的代价。中国海军２７４号艇政委冯松柏等１８名官兵英勇牺牲，６７名参战人员受伤，我３８９舰被击伤。 西沙之战虽然规模不大，但是意义重大，显示了中国保卫自己领海主权的决心和信心，对南海的战略态势却影响深远。它确保了中国对整个西沙群岛的主权，维护了西沙海域的和平，从此以后，再也没有哪个外国敢染指我国西沙群岛。
１９８８：人民海军南沙海战并进驻南沙群岛
20世纪60年代末、70年代初，国际海洋法律制度开始酝酿重大变革，南海海域丰富的油气资源也开始受人关注，南海周边国家越南、菲律宾、马来西亚、文莱等国对我南海诸岛及其附近海域垂涎三尺。
在1974年西沙海战之前的1973年7月12日，南越即派兵侵占了我南沙群岛的鸿庥岛，继而侵占了南子岛、敦谦沙洲、景宏岛、南威岛和安波沙洲。越南北方在1975年前一直承认中华人民共和国对西沙南沙群岛拥有领土主权，但在1975年南北统一战争中，乘南越政权溃败之机，于1975年4月“接管”了南越政权占领的上述六个岛屿。其后，越南与菲律宾、马来西亚一道纷纷抢占我南沙岛礁。 越南于1978年抢占南沙群岛中北部的染青沙洲、毕生礁和中礁，1987年侵占了柏礁，1988年侵占了南沙群岛中北部的11个岛礁，其中北部海区有大现礁、奈罗礁、舶兰礁、鬼喊礁、琼礁；中部海区有西礁、日积礁、东礁、无乜礁、六门礁、南华礁，1989～1991年又侵占了南沙群岛西南部的蓬勃堡、广雅滩、万安滩、西卫滩、李准滩、人骏滩等六个礁滩，1998年8月又侵占了奥南暗沙和金盾暗沙。至此，越南共侵占了南沙群岛29个岛礁（滩），成为侵占我南沙岛礁最多的国家。越南在这些岛、礁、沙、滩驻军设防，企图长期霸占。 自1970年8月23日起，菲律宾先后派兵侵占了我南沙群岛的马欢、费信、中业、南钥、北子、西月、双黄沙洲和司令礁等八个岛礁，并在岛礁上构筑工事，兴建营房和机场等军事设施。1999年5月，菲律宾以军舰“坐滩”的方式占领仁爱礁。此外，1997年5月，菲律宾公开对我黄岩岛提出领土主权要求，并从此实际监控我黄岩岛。
马来西亚自1977年以来也不断加紧对我南沙群岛的入侵活动，对我南沙群岛南部的大部分岛礁非法进行测量、调查以及竖立“主权碑”等活动。1979年12月马来西亚在其出版的大陆架范围地图中，将我南沙群岛南部的16个岛、礁、沙、滩划为己有。1983年起马来西亚先后派兵侵占了我南海礁、光星仔礁和弹丸礁。1999年5月马来西亚又派兵侵占了榆亚暗沙和簸箕礁。近些年来，马来西亚还在我传统海疆线内，大肆掠夺我海洋油气资源。
此外，文莱对我南通礁也提出领土主权要求。
近些年来，上述国家还在我传统海疆线内的南沙群岛海域大肆勘探和开采石油和天然气。
为此，我国政府曾多次严正声明中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，并采取一系列措施维护我国的领土主权和海洋权益。
２０世纪８０年代，我国展开地名普查。１９８３年４月２４日，中华人民共和国地名委员会受权公布《我国南海诸岛部分标准地名》，共计２８７个标准地名。
同时，我国开始了对南沙群岛及其邻近海域的科学考察工作。中国科学院南海海洋所自１９８４年开始连续进行南沙群岛海区的海洋学综合考察工作。１９８７年３月，经国务院批准，由中国科学院牵头，会同国家各部委有关单位正式组建“南沙综合科学考察队”，联合组织开展为期五年（１９８７—１９９１） 的南沙群岛及其邻近海区综合科学考察。
１９８３年５月下旬，人民海军远航航海实习船队来到了祖国海疆的最南端———
南沙群岛的曾母暗沙。１９８７年５月１６日～６月６日，中国人民海军大型海上编队首次巡逻南沙群岛海域获得成功，标志着我人民海军续航能力、作战半径、舰只装备和舰员素质达到了新的水平，水面舰艇力量日益壮大，有能力担负起保卫祖国领海的能力。１９８７年４～７月我南海舰队海洋调查船队先后两次对南海６０万平方千米海域进行大面积、大深度、多层次、多项目的调查观测。
１９８８年２月，根据国务院和中央军委的决定，我人民海军在南沙群岛永暑礁建设海洋观测站。3月13日，我海军战士登上赤瓜礁，插上中国国旗。但3月14日，越南也派人登礁、插旗，双方人员形成对峙。越军首先开枪射击，我人民海军官兵立即自卫还击。海上战斗持续了48分钟，我军击沉越南军舰两艘，重创一艘，缴获越南国旗一面，俘虏越军九人，越军伤亡及失踪人员约400人。这就是著名的“3.14海战”。从此，越军再也不敢干扰我在永暑礁的建站工作。我人民海军在建设永暑礁海洋观测站的同时，还在渚碧礁、赤瓜礁、华阳礁、南薰礁和东门礁五个岛礁上，建成能抗１２级台风的半永久性的高脚屋，派人驻守。此外，１９９５年２月我地方渔政部门进驻美济礁，在美济礁的东、南、西、北建成了四座高脚屋。
我人民海军1988年进驻南沙岛礁，打破了我国在南沙没有立足之地的局面，迈出了收复全部南沙群岛的历史性第一步。
作者：江淮 来源：《世界知识》 2012年14期 |
